Hal is een aan lager wal geraakt FBI agent. Hij is aan de drank geraakt omdat hij een kind niet kon redden van een dolgedraaide gek. Hij slijt zijn dagen in bars, en verdient wat bij met knutselen aan en repareren van wagens. Door een toevallige reeks gebeurtenissen met een zakkenroller komt hij mijnheer Taliesin tegen. Een deftige engelse heer, die archeoloog blijkt te wezen. Taliesin moet dringend naar een congres, en kan daardoor een tv show die hij live wilde bekijken niet volgen. Hij geeft zijn ingangsticket aan Hal. Er is een free lunch bij, dus Hal gaat kijken. En dan komt alles in een stroomversnelling. Op een bijzonder vreemde manier wint Hal uiteindelijk een reis naar Londen.

Arthur is een weeskind van een jaar of tien. Hij woont bij zijn tante Emily. Emily is briljant, maar moest haar studies opgeven om voor de zoon van haar zus te zorgen. En dan is er nog de oude mijnheer Goldbergh, die in hetzelfde appartementsblok woont. Op dezelfde dag dat een bank overvallen wordt vindt Arthur een soort bol. Niet helemaal een bol, maar iets bolvormig met een uitholling in. De bol heeft zeer bijzondere eigenschappen, maar dat weet Arthur natuurlijk nog niet. De bol krijgt een plaatsje op het rek in zijn kamer, en komt mee op de foto in de krant. Die foto wordt genomen naar aanleiding van een erfenis die Arthur krijgt. Hij erft een landgoed ergens in Engeland. Een landgoed met de ruïnes van een kasteel.

Saladin is een gek. Een massamoordenaar die zijn slachtoffers in gips verpakte en verkocht als standbeeld. Hij zit opgesloten in een instelling. Maar op een dag ontsnapt hij. Niet zomaar, maar met veel hulp van buitenaf. Saladin is een machtig man, met veel invloed. Heel veel invloed, en heel veel mensen die hem gehoorzamen. Hij blijkt enorm geïnteresseerd te zijn in de foto van Arthur. Meer bepaald in de bol, die uit één van zijn kluizen gestolen werd, en niet meer teruggevonden werd, in tegenstelling tot de rest van de buit. Saladin besluit dat het tijd wordt dat hij nog eens naar Engeland reist.