'Inleiding
De briefwisseling tussen Isaäc da Costa en Hermann Friedrich Kohlbrugge mag een voorbeeld genoemd worden voor de manier, waarop christenen met elkaar zouden moeten discussiëren - zelfs in zaken, die bijzonder controversieel zijn. Enerzijds wordt een als diep ervaren verschil van mening tot uiting gebracht over één van de meest belangrijke onderwerpen in de christelijke gemeente, waarbij het persoonlijke leven van de christen in het geding is: de betekenis van de rechtvaardiging en heiliging van de zondaar en hun onderlinge relatie. Daarbij spaart men elkaar in geen enkel opzicht. Anderzijds schrijven hier twee gemeenteleden met kennelijk diep respect voor elkaar. Men blijft de ander broeder noemen en men verzekert, dat oprechte vriendschap de reden is van het schrijven. Dit mag inderdaad zowel opmerkelijk als voorbeeldig genoemd worden.
De aanleiding van deze briefwisseling is de preek van Kohlbrugge op woensdag 31 juli 1833 in Elberfeld over Romeinen 7:14: "Want wij weten, dat de wet geestelijk is: maar ik ben vleselijk, verkocht onder de zonde". Over voorgeschiedenis en inhoud van deze preek wil ik in dit verband niet meer zeggen dan dat alles te maken heeft met de ontdekking van de komma achter het woord vleselijk, waardoor in één ogenblik voor Kohlbrugge niet alleen deze tekst, maar heel het evangelie van genade om Christus' wil een andere betekenis kreeg. Dat wil feitelijk zeggen: een nog veel rijkere betekenis dan Gods blijde boodschap tevoren al voor hem had. De ontdekking, dat niet alleen de onbekeerde Paulus maar ook de bekeerde 'vleselijk' bleek te zijn, maakte de waardevan de persoon en het werk van Jezus Christus nog breder en dieper. (...)'.