Fabricius, die nu meer dan veertig jaar geleden voor het eerst China bezocht, kwam daar steeds weer de naam van China' s laatste grote keizerin tegen. Keizerin,.. Tz ' e Hsi, door het volk liefdevol "Oude Boeddha" genoemd.
Geboren uit verarmde Mantsjoe-adel, zag zij zich door ein speling van het lot verheven tot keizerlijk concubine, een der velen, en de wereld zou waarschijnlijk nooit meer van haar vernomen hebben als het haar niet gelukt was (met behulp van haar neef Joeng Loe, de vitale commandant van de keizerlijke lijfwacht, beweerden boze tongen) de Keizer een zoon te schenken: de enige zoon die het leven de op-zijn twintigste jaar al vrijwel impotente Hsièn-Fêng gegund heeft. Na de vroege dood van de Keizer werd zij - maar niet clan na energiek ingrijpen harerzijds en na de meedogenloze vernietiging van haar tegenstanders - Regentes over haar zoontje. En daarmee nam haar sprookjesachtig ingezette carrière aan het hof de grootste vlucht, die haar tot een historische figuur van wereldformaat zou maken. Deze roman geeft een kleurig en van menselijkheid doortrokken beeld van een China dat, uit de diepste middeleeuwen ontwakend, zich weerloos en niet begrijpend tegenover de moderne, en modern bewapende, westerse wereld zag geplaatst. Veel onbegrijpelijks dat zich nu in China afspeelt, vindt zijn verklaring in de recente vo'"orge~chiedenis zoals die de lezer~n Wij Tz' e Hsi, Keizerin van China nabij wordt gebracht.