IK WAS KEIZER VAN CHINA is de autobiografie van de laatste keizer van China, Aisin Gioro Poe'i.
Poe'i werd geboren in 1906 en al in 1908, toen hij twee jaar en tien maanden oud was, werd hij als troonopvolger aangewezen. Over zijn Installatie schrijft hij in zijn biografie:
'Het was een plechtige ceremonie - al zal er door mijn onkeizerlijk geschreeuw en gebrul de hoogste waardigheid wel aan ontbroken hebben.' Hij zou de laatste keizer van China zijn, want in 1911 brak in China de revolutie uit en begin 1912 moest de kleine keizer afstand doen van de troon ten behoeve van een president. Aanvankelijk kon hij door de bepaling van een 'Welwillend Verdrag' in het paleis (in de Verboden Stad) blijven wonen.
'In dit kleine stukje wereld bracht ik de meest absurde kinderjaren door, die men zich maar kan voorstellen. Ik zeg absurd, daar ik in een tijd dat China een republiek werd en de mensheid de twintigste eeuw inging, voortleefde in de stijl van een absolutistisch keizer volgens de normen van onder het stof bedolven tradities van zijn voorvaderen.'
In 1924 wordt Poe'i uit de Verboden Stad verdreven en hij vlucht naar Tièntsin. In de loop der jaren komt hij steeds meer onder invloed van de Japanners, die hem in 1932 president en twee jaar later keizer van de marionettenstaat Mantsjoekwo maken. In augustus 1945 verklaart Rusland de oorlog aan Japan en rukt Mantsjoekwo binnen. Japan capituleert en Poe'i wordt door de Sowjets gevangen genomen. In 1950 wordt hij aan China uitgeleverd. Daar wordt hij berecht en 'heropgevoed'. In 1959 krijgt hij gratie, omdat hij 'tijdens zijn gevangenschap heeft getoond dat hjj dank zij zijn heropvoeding door werk en ideologisch onderricht tot het juiste inzicht Is gekomen.'
In zijn laatste levensjaren was hij afgevaardigde in het Chinese Volkscongres. Hij stierf in 1967.
Tijdens zijn gevangenschap en daarna schreef hij zijn levens-geschiedenis, die in 1964 in China verscheen.
Poe'i onthult in zijn biografie veel bijzonderheden over de ingewikkelde intriges aan het keizerlijk hof en de internationale politieke manipulaties met betrekking tot het Chinese rijk. Hij schrijft ook uitvoerig over zijn dikwijls moeizaam verlopen 'heropvoeding', waardoor hij een nieuw mens en waardig volgeling van Mau Tsetoeng kon worden.
IK WAS KEIZER VAN CHINA, dat zich laat lezen als een roman, is een uniek historisch document - van waarde voor iedereen die geïnteresseerd is in het China van toen en nu.