Synthèse à la fois historique, culturelle, scientifique, cet ouvrage dédié à la collégiale Notre-Dame de Saint-Orner - devenue cathédrale au XVI siècle et basilique au XIXe siècle - entend célébrer à l'occasion de son huitième centenaire, l'un des rares témoins de la floraison gothique du nord de la France qui nous soit parvenu intact.

Cet édifice de foi et de prestige rappelle la gloire du foyer intellectuel que fut alors Saint-Orner, lorsque la ville servait d'étape aux, pèlerins en route vers Rome, de refuge aux clercs anglais chassés par la Réforme, ou accueillait Érasme qui y rédigea sa fameuse épître sur la guerre. De nos jours, la cathédrale attire de nombreux visiteurs par sa beauté architecturale et la richesse de ses trésors artistiques - boiseries, sculptures, vitraux, peintures - qui furent commandés par les riches chanoines et évêques flamands de cette ville frontière. La conservation, exceptionnelle, de ses manuscrits et de ses archives permet aux historiens, historiens d'art, musicologues, iconographes ici réunis d'éclairer les différents aspects de cet important héritage. Au fil de son histoire, de la légende dorée de saint Orner à l'époque mérovingienne au rôle des chanoines de la collégiale, des prélats réformateurs des XVIP et XVIIIe siècles à l'évolution des restaurations au XlX siècle, sans oublier les pratiques dévotionnelles, la vie de Notre-Dame dans sa cité nous est restituée, vie spirituelle, artistique et sociale.

L'ouvrage, dont l'intérêt ne se cantonne pas à la seule cité des Morins, s'adresse au lecteur passionné par un passé religieux et ses productions culturelles. Les auteurs, de sensibilités et de disciplines différentes, ont en effet su allier compétences et clarté dans le souci de faire partager la connaissance de ce patrimoine aux multiples facettes.