Nederland heeft vanaf de zeventiende tot en met de twintigste eeuw veel spraakmakende en indrukwekkende ondernemingen voortgebracht, waar boeiende, verbluffende en soms komische verhalen achter schuilgaan. Die verhalen vormen de rode draad van dit boek. Het vertelt over de bijzondere geschiedenis van vooruitstrevende ondernemers, die kansen pakten toen die zich aandienden en over hoe en waarom die kansen vaak ook weer vervlogen.
De samenhang met de tijd waarin deze toonaangevende ondernemers opereerden, is essentieel. Van de grootse successen en verwoestende tegenslagen van de VOC en de WIC in de Gouden Eeuw tot de miraculeuze ontwikkeling van Booking.com ten tijde van de digitale revolutie. Ook is er aandacht voor de ondernemers zelf, de grote en de kleine reuzen die het ondernemerslandschap door de eeuwen heen vorm gaven. Isaac le Maire, de meest hardnekkige bestrijder van de VOC, de margarinemagnaten Jurgens en Van den Bergh, de grote Anton Philips, de ijdele Cornelis Verolme en vele anderen, onder wie zelfs Rembrandt van Rijn, passeren de revue. Op de schouders van grote en kleine reuzen geeft ons een kijkje in de inspirerende ondernemersgeest en soms onnavolgbare genialiteit van degenen die ons land op de kaart zetten, maar toont ons ook hoe ondernemingen finaal ten onder kunnen gaan. Onze vaderlandse geschiedenis, algemeen en economisch, vanuit een bijzondere invalshoek.