Verenkransen, dat zich afspeelt in de apocalyptische atmosfeer van het jaar 1900, een tijd waarin veel mensen uitkeken naar tekenen die het einde van de wereld zouden voorspellen —, is het verhaal van een jonge vrouw die onverwacht een nationale sensatie wordt. Als vrouw van een boer bij het kleine stadje Hopewell schenkt Christianna Wheeler het leven aan de eerste geregistreerde vijfling in Noord-Amerika. Plotseling krijgt Christie te maken met een overdonderende hoeveelheid publieke aandacht. Duizenden nieuwsgierigen uit alle delen van het land drommen samen in en rond haar huis: dokters, journalisten, avonturiers, dagjesmensen. Treinladingen vol bezoekers willen het wonder van de vijf baby's met eigen ogen aanschouwen. Maar de baby's blijken niet sterk genoeg te zijn en één voor één sterven ze. Hun dood verandert echter niets aan de belangstelling van het publiek, dat onverminderd toe blijft stromen. Uit wanhoop over de dood van haar kinderen, uit onvrede met haar leven en uit behoefte om de rest van de wereld te laten zien wat haar is overkomen, besluit Christie in te gaan op het voorstel van een zakenman om een lezingentournee door een aantal zuidelijke staten te maken. Samen met haar man (en met de baby's, op een groteske manier in een glazen kistje geprepareerd) begint ze dan aan een lange reis ver van huis. Bobbie Ann Mason concentreert zich in Verenkransen eerst alleen op Christie en haar directe omgeving, maar gaandeweg opent zich een wijder perspectief en blijkt Verenkransen een kroniek van een tijdvak en volk te zijn. Met haar feilloze gevoel voor details en sfeer schetst Mason een indringend, onvergetelijk beeld van een land op de drempel van een nieuwe eeuw. (less)