In de 11-delige Lanny Budd serie wordt de lezer aan de hand van hoofdpersoon Lanny Budd meegevoerd door de wereldgeschiedenis van een groot deel van de twintigste eeuw, van de moord op aartshertog Frans Ferdinand in Serajewo in 1914 tot in de Koude Oorlog. Het is een lang relaas over de avonturen en wetenswaardigheden van Lanny die zo'n beetje alle grote figuren uit de beschreven periode ontmoet.
Het boek gaat over de periode 1937-1938. Professor Alston, een van de naaste adviseurs van president Roosevelt introduceert Lanny bij de president. Lanny voert veel vertrouwelijke gesprekken met FDR en wordt presidentieel agent 103. Intussen is Lanny's geheime vrouw Trudi ontvoerd door de Gestapo en Lanny moet tot het uiterste gaan om haar te redden. De plutocraten van Frankrijk zijn vastbesloten om in het gevlei te komen bij Hitler in de hoop hun rijkdom te behouden en een nieuwe oorlog te vermijden. Zij geloven dat de orde en discipline van de Duitsers de enige oplossing is voor de corruptie van de verschillende Franse politieke partijen of, nog erger, de bolsjewieken. Ook in Engeland spelen allerlei intriges. De machtigen in Engeland geloven maar al te graag dat Hitler tevreden zal zijn met het herwinnen van de gebieden met voornamelijk Duitse bevolking voorafgaand aan het Verdrag van Versailles. Het akkoord van München wordt gesloten waarin Engeland en Frankrijk toestemmen in de annexatie van Tsjechoslowakije door Hitler in de hoop dat het niet tot een oorlog komt en "Peace in our time" zal brengen. Ten slotte is er de moord op een Duitse diplomaat in Parijs door een verwarde joodse man die aanleiding is tot de pogrom van de nazi's tegen de joden. Joodse bedrijven worden geplunderd en honderdduizenden joodse mannen worden opgepakt en naar concentratiekampen gestuurd, vele anderen plegen zelfmoord of worden vermoord.