In de 11-delige Lanny Budd serie wordt de lezer aan de hand van hoofdpersoon Lanny Budd meegevoerd door de wereldgeschiedenis van een groot deel van de twintigste eeuw, van de moord op aartshertog Frans Ferdinand in Serajewo in 1914 tot in de Koude Oorlog. Het is een lang relaas over de avonturen en wetenswaardigheden van Lanny die zo'n beetje alle grote figuren uit de beschreven periode ontmoet.
Dit deel van de Lanny Budd cyclus speelt zich af in de jaren 1919 tot de beurskrach van 1929. Lanny Budd bezoekt Duitsland met zijn vriend en minnaar van zijn moeder Kurt Meissner. Hij constateert bezorgd dat Duitsland zich aan het herbewapenen is voor de volgende oorlog. Lanny is in München terwijl daar de Bierhalle Putch plaatsvindt. Later in Italië ziet hij de opkomst van het fascisme en is getuige van de moord op de leidende politicus Matteotti door Mussolini’s gangsters. Maar er is ook tijd voor ontspanning. Hij maakt een cruise met de Robin's op het luxejacht de Bessie Budd. Lanny’s stiefzus, Bess, wordt verliefd op en trouwt met Hansi Robin, de zoon van de rijke Johannes Robin en een befaamde violist. Lanny blijft problemen houden met zijn comfortabele leven terwijl hij ziet hoe de arbeidende klasse onderdrukt wordt. Hij leert veel van zijn oom Jesse over de opkomst van het communisme in Rusland en de toenemende onvrede onder de werkende klassen in Europa. Na de dood van zijn Franse ami, Maria, en talloze pogingen van Beauty en haar vriendinnen om Lanny aan de 'juiste'vrouw te krijgen, trouwt hij uiteindelijk met de puissant rijke erfgename Irma Barness. De 'roaring twenties' eindigen met een klapper als op Wall Street de Krach toeslaat waardoor zijn vader financieel geruïneerd wordt maar Lanny redt hem van de totale ondergang. Hij kan echter niet voorkomen dat het fortuin van zijn vrouw en haar vader in rook opgaat. En zo begint in de Verenigde Staten de Grote Depressie, terwijl in Europa Hitler, Franco en Mussolini steeds meer aan macht winnen.