Elementaire deeltjes is het verhaal van de twee halfbroers Bruno en Michel, kinderen van eenzelfde moeder, die half verweesd los van elkaar opgroeien en elkaar pas later leren kennen. De in zijn schooltijd gekwelde Bruno ontwikkelt zich tot een ziekelijk aan seks verslaafde genotzoeker. De eenzame ziel Michel groeit uit tot een briljante moleculair bioloog, wiens onderzoekingen uiteindelijk zullen leiden tot de vervanging van de mens door een nieuwe, niet-individualistische soort. De levenswegen van de twee halfbroers zijn exemplarisch voor het morele bankroet van de liberale westerse samenleving, waarvan Houellebecq op visionaire wijze het einde aankondigt.

Elementaie deeltjes is een van de meest gedurfde romans van en over onze tijd. De reacties die het boek in Frankrijk opriep logen er dan ook niet om. De erkenning als meesterwerk hield gelijke voet met de heftige afwijzing als boosaardig geval. Geschokte critici bezorgden Michel Houellebecq (1958) de kwade roep van respectievelijk seksist, antifeminist, homohater, racist, stalinist, pornograaf en voorstander van 'rasveredeling'. Evenzogoed waren er ook vele stormachtige toejuichingen. Het debat woedt voort rondom deze stoutmoedige roman. Een ding slaat vast: Elementaire deeltjes is een roman die ontzet en onthutst en vooral in kringen van klassiek links verwarring en woede veroorzaakt. In Frankrijk zijn meer dan 300.000 exemplaren verkocht.