Zondag, 4 januari 1978. Een pyromaan gaat tekeer in Finsland, een dorp vlak bij de Noorse kuststad Kristiansand, en laat de lokale gemeenschap in angst en ellende achter. De recherche zit erbovenop, de dader laat zich echter niet vangen. De inwoners zijn waakzaam, maar kunnen niet voorkomen dat er opnieuw brand uitbreekt.
Diezelfde dag wordt een jongen gedoopt in de lokale kerk: Gaute Heivoll. Verbonden door dit toeval reconstrueert Voordat ik brand de bizarre gebeurtenissen, misschien wel de meest dramatische brandstichtingen in Noorwegen ooit. Wie was deze gek? Waarom stichtte hij brand? En hoe zit het met de jongen die op die onheilsdag werd gedoopt, wiens hele jeugd in het teken van deze pyromanie heeft gestaan?
Voordat ik brand is een unieke roman over de krankzinnigheid van de mens, gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Op ontroerende en choquerende wijze sleurt Heivoll de lezer mee in zijn leven, en legt hij de vlammen bloot die in ons aller bestaan op de loer liggen.
Gaute Heivoll (1978) studeerde rechten en psychologie in Oslo en Bergen. Met Voordat ik brand vestigt Heivoll zich definitief als een van de belangrijkste Noorse schrijvers van dit moment. Er werden meer dan 80.000 exemplaren verkocht in Noorwegen en het boek is in meer dan 15 talen vertaald.
'De mooiste literaire stem van zijn generatie. Voordat ik brand is een levendige beschrijving van de duistere geest van een buitengesloten persoon.'
karl ove knausgård
'Zuiver geschreven. Een nietsontziend onderzoek naar de donkere krochten van de menselijke psyche. Heivolls ongehaaste proza raakt op een bevredigende manier aan de mysteries rondom herinnering en de wisselvalligheid van het leven.'
the times
'Alleen al de beschrijving van de vlammen die 's nachts uit het niets opdoemen, alle zuurstof opnemend, maken dit boek het waard om te lezen. Ademloos vinden we onszelf in een donkere kamer, een lege wereld, met slechts één lucifer.'
frankfurter allgemeine zeitung