GESCHIEDENIS - Toen de Spanjaarden in 1531 het grondgebied van het huidige Ecuador betraden, was het land een deel van het uitgestrekte Inca-rijk. In 1830 werd Ecuador onder zijn huidige naam een zelfstandige staat. Een eeuw van binnenlandse politieke chaos volgde. In dezelfde tijd verloor Ecuador ruim de helft van zijn grondgebied aan zijn buren, met name Peru.

POLITIEK - Liberalisme staat in Ecuador voor de kustvlakte en de havenstad Guayaquil, conservatisme en sociale bevlogenheid voor de Andes en de hoofdstad Quito. In de praktijk blijken in Ecuador redenaarstalent en charisma vaak belangrijker om presidentsverkiezingen te winnen dan een duidelijk politiek programma. In de jaren zeventig werd het land geregeerd door militairen, maar in 1979 keerde Ecuador als eerste van de Latijns-Amerikaanse dictaturen terug naar de democratie.

ECONOMIE - In 1967 werd in Oost-Ecuador olie gevonden. Sindsdien beheerst de winning van deze delfstof de economie. Ook Ecuador leende vervolgens meer geld dan wenselijk was. Na de schuldencrisis van 1981 bepalen bezuinigingen het overheidsbeleid. Naast olie zijn bananen, koffie en garnalen belangrijke exportproducten. Het toerisme is in opkomst.

CULTUUR - Cultuur en natuur kunnen in Ecuador niet worden gescheiden. De leefwijze en tradities van de Indiaanse gemeenschappen hangen nauw samen met de bergen en het regenwoud waar zij wonen. De bedreiging van het natuurlijk milieu door overbevolking, oliewinning, houtkap en kolonisatie betekent ook een directe aanslag op de Indiaanse culturen.