Felice della Rovere, de onwettige dochter van paus Julius II, werd door afkomst, huwelijk en strategisch inzicht een van de machtigste vrouwen van de machtigste vrouwen van de Italiaanse renaissance.
Felice was erbij toen Michelangelo het plafond van de Sixtijnse Kapel schilderde. Ze zag hoe haar vader de eerste steen voor de nieuwe Sint Pieter legde. En ze werd door Rafa onsterfelijk gemaakt in de fresco's in de appartementen van het Vaticaans Paleis.
Maar Felice was geen zwijgzame toeschouwer. Voor een vrouw van die tijd was ze verbazend onbevreesd en openhartig. Ze was een buitengewoon strateeg en had grote invloed op de gebeurtenissen in Rome.
Na Julius' dood wist Felice, inmiddels weduwe, haar invloed te behouden. De kardinalen en geestelijken van de Sint Pieter bleven haar bondgenoten. Ze overleefde de val van Rome in 1527. Met haar standvastigheid, vindingrijkheid en zorgvuldig gecultiveerde politieke geslepenheid verijdelde ze alle pogingen om haar onafhankelijkheid te beknotten. Haar grootste vijand bleek echter haar eigen stiefzoon te zijn.
CAROLINE MURPHY (1969) is hoogleraar in de kunstgeschiedenis van de renaissance aan de University of California, Riverside. Ze publiceerde eerder LAVINIA FONTANA: A PAINTER AND HER PATRONS IN SIXTEENTH-CENTURY BOLOGNA.
'Murphy laat zien hoe de combinatie van godsdienst, familie en geld een zegen was voor talentrijken of een ramp voor ongelukkigen. Felice behoorde tot de talentrijken. Een schitterend portret van het echte leven in het renaissancistische Rome.' IAIN PEARS, auteur
'Dit boek kun je niet wegleggen. Caroline Murphy brengt op onge naarde wijze de straten van het 16-eeuwse Rome, de intriges van het pauselijk hof en het bijzondere karakter van Felice della Rovere tot leven. DE DOCHTER VAN DE PAUS haalt veel van onze idee onderuit over wat vrouwen tijdens de renaissance in Itali onden bereiken.' LYNDAL ROPER, hoogleraar vroegmoderne geschiedenis, Oxford University
'Een verfijnd en plezierig beeld van de manier waarop een intelligente vrouw vanuit een moeilijke uitgangspositie kon uitgroeien tot zoiets als First Lady van Rome (...) DE DOCHTER VAN DE PAUS biedt een scala van inzichten in de praktische mechanismen waarmee een vrouw echte macht kon uitoefenen.' JANE STEVENSON, The Observer