Elk najaar arriveren honderden filles in Parijs om voor de kinderen te zorgen. Ze dompelen zich onder in de betoverend cultuur, begeven zich op vrijersvoeten en doen hun uiterste best zich een Parijs accent aan te meten. Maar Rosie is anders. Wanneer zij bij de familie Tivot komt wonen, heeft ze net een groot verlies achter de rug; ze voelt zich leeg een eenzaam, en verlangt naar intimiteit. Rosie doet moeizame pogingen met de Tivots Frans te spreken en zoekt vooral contact met Nicole, de mooie maar ijskoude moeder van de drie kinderen. De relatie tussen Rosie en Marc, de vader van het gezin, ontwikkelt zich op een bijna te vanzelfsprekende manier. De kinderen nemen algauw zo'n grote plaats in haar hart in dat ze bijna hun gedachten kan lezen. Als Lola, het jongste kind, onbedoeld getuigei s van een intiem ogenblik tussen haar vader en de au pair, wordt het Rosie snel duidelijk gemaakt dat dit niet gepast is. Ze verhuist naar Plaire in Zuid-Frankrijk om daar de zorg op zich te nemen voor Nicoles bejaarde tante, die Rosie inwijdt in de geheimen van de familie Tivot. Als het verhaal verschuift van parijs naar de warme gloed van het Zuid-Franse landschap wordt langzamerhand duidelijk hoe het verleden, overschaduwd door oorlog en verraad, verbonden is met het heden, dat gebukt gaat onder de last van de geschiedenis. Rosie ontdekt welke tragiek achter Nicoles hooghartige gedrag schuilgaat en ze begrijpt dat zij meer gemeen hebben dan ze aanvankelijk dacht. Het liefdesuur is de verrassende, erudiete roman van een nieuwe stem in de literatuur. In een poëtische stijl en met scherp oog voor detail beschrijft Lily King de gecompliceerde dynamiek van het gezinsleven, met al zijn heftigheid en tederheid.