Het portret van Michiel de Ruyter uit 1669, een poolbroek van schapenvacht uit 1947, een penschilderij van Willem van Velde de Oude uit 1668, een reddingsvest uit 2012. De collectie van het Scheepvaartmuseum zit vol voorwerpen van diverse pluimage. Naast schilderijen en scheepsmodellen, ook atlassen, globes en navigatie-instrumenten en misschien minder voor de hand liggende objecten als serviezen, walvispreparaten en zeilkleding.
De objecten in dit boek zijn door de conservatoren van Het Scheepvaartmuseum gekozen vanwege hun historisch belang, het interessante of onverwachte verhaal dat ze vertellen of vanwege de bijzonder herkomst. De historische samenhang van de voorwerpen wordt gevormd aan de hand van vier thema's, die voor Het Scheepvaartmuseum leidend zijn voor collectievorming en onderzoek en bij het organiseren van exposities en evenementen: Nederland als maritieme natie, de zee als bron van inspiratie, Nederland en de wereld en de zee nieuwe uitdaging. Vier voorwerpen krijgen extra nadruk. Allereerst het Zeemagazijn, het in 1656 gebouwde pakhuis voor de Admiraliteit van Amsterdam, nu de huisvesting van Het Scheepvaartmuseum. Daarnaast de Koningssloep, de replica van de Oost-Indiëvaarder Amsterdam en de ijsbreker Christiaan Brunings, een varend monument uit 1900. Al met al een representatieve weerspiegeling van de rijke collectie van Het Scheepvaartmuseum.