Aan het hof van de Vier Koninkrijken, op het immens grote kasteel Harvell waar de oude koning Lesketh stervende is, geraakt de lotsbestemming van twee jonge mensen voorgoed verstrengeld. Meliandra, de dochter van de invloedrijke heer Maybor, verzet zich met alle macht tegen haar uithuwelijking aan de sinistere prins Kylock. Tegelijk wordt in de keuken de bakkersleerling Jack onaangenaam verrast door zijn onverwachte ontdekking van magische vermogens, die hem in staat stellen allerhande wonderen te verrichten. Kort daarop, door verschillende oorzaken daartoe aangezet - zij vanwege haar gedwongen huwelijk, hij vanwege zijn ontluikende talent -,ontvluchten Meliandra en Jack noodgedwongen kasteel Harvell. Ze worden meedogenloos nagejaagd door de barbaarse huurlingen van tovenaar Baralis, de zwarte magiër die al jarenlang loert op een kans de kroon op zijn eigen hoofd te zetten. Maar dan moet hij wel eerst Jack te pakken krijgen, en Meliandra...Zo, vol vuur, vaart en passie, begint het eers
Recensie(s)
Vanuit kasteel Harvell regeert koning Lesketh over de Vier Koninkrijken; hij wil ook vrede sluiten met de grensbelagers van Halcus. Baralis, de hofmagistraat, beoefent zwarte magie en wil zelf regeren. Hij complotteert met heer Maybor die ervoor zorgt dat de koning door een giftige pijl getroffen wordt; Halcus krijgt de schuld. Vijf jaar later lijdt Lesketh nog steeds aan het gif en is het land in oorlog. Maybor wil zijn dochter Melliandra doen huwen met prins Kylock (in werkelijkheid verwekt door Baralis) en zo vat krijgen op de troon, maar Baralis heeft andere plannen. Melliandra wil niet huwen met Kylock en vlucht, geholpen door Jack, een bakkersjongen die ontdekt dat hij bepaalde magische krachten bezit die hij niet kan beheersen. Baralis kan hen vangen, maar ze ontsnappen opnieuw. Intussen is Tawl, een ridder van Valis, op weg naar de zieners van het eiland Larn. Zij moeten hem helpen een jongen met vreemde krachten op te sporen die de wereld van de chaos zal redden, zoals voorspeld in het 'Boek der Woorden' van Marod. Gemakkelijk leesbaar maar weinig origineel avontuur in een imaginaire feodale wereld met karige fantasy-elementen. Het boek eindigt abrupt en onbevredigend: deel 1 van een trilogie.