In Dwars door de dagen beschrijft James Salter op fijnzinnige en lyrische wijze zijn leven, dat na een jeugd in Manhattan door twee hemelsbreed verschillende carrières bepaald is: die van gevechtspiloot bij de Amerikaanse luchtmacht en die van schrijver. Na zijn studie ging Salter het leger in; hij voerde meer dan honderd gevechtsvluchten uit tijdens de Koreaoorlog. Daarna werkte hij tien jaar in de filmindustrie, waar hij kennismaakte met een groot aantal sterren, onder wie acteurs en producenten als Robert Redford en Roman Polanski, en waar hij ook de auteurs ontmoette die hem later zouden beïnvloeden.

Dwars door de dagen is een onvergetelijke elegie van een schrijver die vertelt over zijn avonturen in de liefde, de oorlog en de literatuur. 'De ware geschiedschrijver van mijn leven, een grote, zacht uitziende man met waterige ogen, kwam op de bijeenkomst naar me toe en zei, alsof hij lang had gewacht voor hij me dit vertelde, dat hij alles wist. Ik had hem nooit eerder gezien. Ik was in de vijftig. Hij was niet veel ouder, maar op de een of andere manier leek hij een oeroude figuur. Hij herinnerde zich dat ik als klein kind in een rijtuig over Hope Avenue in Passaic reed. Hij noemde mijn geboortedag: ‘10 juni 1925, klopt dat? Er stond een foto van u in The New York Times toen u als kapitein in Korea zat en net drie vliegtuigen had neergehaald. U bent getrouwd met een meisje uit Washington, DC. U hebt vier kinderen.’