In Aurelius, een klein plaatsje in de staat New York, verdwijnen een voor een drie jonge meisjes. Bij de eerste verdwijning verdenken de inwoners nog buitenstaanders. Bij de tweede beginnen buren en jeugdvrienden elkaar met andere ogen te bekijken. Bij de derde komt het stadje in een regelrechte nachtmerrie terecht. Als de paniek om zich heen grijpt en de burgers van Aurelius zelf het heft in handen nemen, komen oude geruchten, angsten en verlangens tot leven die de verzwegen geschiedenis van het ogenschijnlijk deftige stadje en de duistere drijfveren van zijn inwoners blootleggen.

Evenals in de verbluffende roman Kind in het water schildert Dobyns in De kerk van de dode meisjes de verwoestende uitwerking van achterdocht op een besloten gemeenschap die zich op het wankele pad tussen goed en kwaad beweegt.

'Een uitstekend boek. De beschrijving van de neergang van een klein' stadje dat ten prooi valt aan massahysterie is voorbeeldig en op een definitieve manier beschreven. Dobyns weet de afgesleten mythe kakelvers op te dienen en geeft er op een verpletterende manier opnieuw betekenis aan. En dat is kenmerkend voor zijn klasse.' - NRC Handelsblad

'Angstaanjagend, verontrustend, perfect.' - Stephen King

Stephen Dobyns schreef een groot aantal romans en dichtbundels. Een aantal jaren geleden verraste hij iedereen met een imponerende literaire thriller. De kerk van de dode meisjes werd internationaal een bestseller. Met Kind in het water bewees Dobyns zijn superioriteit in het genre van de literaire thriller.