Een Eigen Kracht-conferentie is een middel van besluitvorming. De verantwoordelijkheid voor ingrijpende beslissingen blijft in handen van familie en verwanten. Zij bespreken met elkaar en met deskundigen de problemen en zoeken vervolgens zelf naar veranderingen: gewenst of binnen justitieel kader opgelegd. De conferentie stelt hen in staat om, ook bij conflicten met maatschappelijke instanties, zowel de eigen kracht en hulpbronnen te gebruiken als een beroep te doen op (professionele) hulpverlening van anderen. In deze bundel wordt de kracht van conferenties beschreven vanuit verschillende

invalshoeken: de Nieuw-Zeelandse bron waar deze werkwijze sinds 1989 wettelijk verplicht is en vanuit Engelse ervaringen met meer dan 2000 conferenties. In Nederland zijn conferenties op gang gekomen in de jeugdzorg. De eerste resultaten bevestigen de positieve gegevens uit buitenlands onderzoek. Eén conclusie staat als een paal boven water: Eigen Kracht-conferenties hebben de potentie om een wezenlijke verandering te bewerkstelligen in de zorg. Geen model is méér vraaggericht.

Door de familie aantoonbaar eigenaar te maken van de conferentie, verandert hun positie in een krachtige, actieve groep mensen rondom een kind die hun eigen kracht gebruiken om te bepalen welke zorg nodig is, wat zij zelf kunnen bieden en wat zij van de hulpverlening vragen

Wanneer aan een gezin wordt voorgesteld de familie en het sociale netwerk te betrekken bij de zorgen die er zijn over de omstandigheden waarin kinderen opgroeien, gaan de meeste gezinnen daarmee akkoord.