'De moeilijkste dingen om te geloven zijn de dingen die je niet kúnt geloven. Omdat ze niet te geloven zijn. Omdat je met schade en schande hebt geleerd dat je niet argwanend genoeg kunt zijn. Ook al zegt de wet van Izzy Stone, de beroemde Amerikaanse onderzoeksjournalist: 'Alle regeringen bestaan uit leugenaars en niets van wat zij zeggen moet worden geloofd.' Die wet ken ik. Maar toch. Het opzettelijk manipuleren van de rechtsgang is iets wat je in andere landen verwacht. Niet hier.'

Verbazing, verontrusting maar bovenal ongeloof over de gevaarlijke veranderingen die zich de afgelopen jaren in Nederland hebben voltrokken is het terugkerende thema in de stukken van Elsbeth Etty. Het ongeloof bevat het beste uit de columns die zij tussen september 2002 en november 2005 schreef voor NRC Handelsblad. Op prikkelende, vaak controversiële wijze schrijft zij over oprukkend populisme in politiek en cultuur en de opmars van religieus fundamentalisme.

Tegelijkertijd verloochent Elsbeth Etty haar literaire en culturele belangstelling niet. Multatuli, de Rolling Stones, André Hazes, Karel van het Reve, Elfriede Jelinek en Philip Roth, om maar een greep te doen, trekken in een bonte stoet voorbij en zorgen voor lucht en ontroering in deze uitsnede van een grimmig tijdperk.

Verbazing, verontrusting maar bovenal ongeloof over de gevaarlijke veranderingen die zich in Nederland voltrekken is het thema van Elsbeth Etty.