Clio, de Muze van de Geschiedenis, kreeg met het getal een nieuw en machtig wapen in handen. De getalsmatige benadering van de geschiedenis, vooral beoefend in de befaamde franse 'Annales'-school en in de V.S. onder de naam cliometrie of New Economic History, vierde ware triomfen. Lange golven, conjuncturele bewegingen, structuren op langere termijnen, nieuwe samenhangen werden onthuld door presentatie en analyse van cijfermateriaal. Geen historicus kan zich nog aan het belang van deze benadering onttrekken. De elementaire kennis van statistiek die de historicus nodig heeft wordt in dit boek niet alleen glashelder maar ook heel boeiend uiteengezet dankzij de vele historische voorbeelden. Wat sommigen nu misschien nog een dorre methode lijkt, blijkt een fascinerende nieuwe dimensie aan de historische wetenschap toe te voegen. Aan de orde komen om, verschillende soorten tabellen en grafieken, indexcijfers, voortschrijdend gemiddelden, frequentieverdelingen van velerlei aard, maatstaven voor de centrale tendentie en spreiding in frequentie verdelingen, het gebruik van steekproeven in het historisch onderzoek en een inleiding tot de correlatierekening en de regressie-analyse. De nadruk ligt op de beschrijving en analyse van tijdreeksen en andere historische data. Voorbeelden en opdrachten zijn ontleend aan 'echt' historisch materiaal. Bijzondere aandacht wordt geschonken aan het vakgebied van de historische demografie, een recentelijk opgekomen deelterrein van de sociale geschiedenis dat zich bijzonder goed leent voor toepassingen van kwantitatieve technieken. Dit boek is in de eerste plaats bestemd voor studenten in de geschiedenis aan universiteiten, M.O.-opleidingen en lerarenopleidingen. Het boek is ook geschikt voor overige belangstellenden in de historische wetenschap.