De columnist J.L. Heldring is wel `de enige echte principiële conservatief in Nederland´ genoemd. Maar het is twijfelachtig of deze stelling nog klopt. Protesteerde de universiteitsraad tien jaar geleden nog tegen een eredoctoraat van Heldring aan de Universiteit van Amsterdam, nu is het geen taboe meer om het predikaat `conservatief´ te dragen.
De inmiddels 85-jarige Heldring, voormalig hoofdredacteur, geeft al 43 jaar wekelijks in NRC Handelsblad zijn analyse van nationale en vooral internationale ontwikkelingen. Zijn columns, onder de titel `Dezer dagen´, behoren tot de best gelezen bijdragen aan de krant. In 1974 beschreef hij de `Lof van het conservatisme´. Het werd geïnterpreteerd als een `coming-out van een conservatief´. Maar onafhankelijkheid staat bij hem voorop; het is een kleine dertig jaar later zelfs de vraag of Heldring (nog altijd) conservatief is. Tenzij alleen al een voorkeur om het goede te behouden met het begrip `conservatief´ wordt verward.
Behalve van Heldring zelf zijn in De conservatieve uitdaging bijdragen te lezen van onder anderen Paul Cliteur, hoogleraar filosofie aan de Universiteit Leiden, columnist van het tv-programma Buitenhof en lid van de VVD; Bart Jan Spruyt, directeur van de Edmund Burke Stichting; Ronald van Raak, historicus aan de Universiteit van Amsterdam en lid van de SP, en H.J.A. Hofland, columnist en publicist.