Zachte heelmeesters... Al enige jaren publiceert professor Smalhout in het dagblad De Telegraaf iedere zaterdag een column onder de titel 'Op het scherp van de snede'. Voor de tweede keer zijn ze nu in een boek bijeengebracht. De vraag is waarom een dokter als journalist en columnist actief is. Het antwoord is simpel. Als arts is professor Smalhout gewend zorgvuldig naar zijn patiënten te luisteren en te kijken. Het observeren van onze menselijke samenleving is daarom slechts een logisch verlengstuk van zijn medische activiteiten. In beide gevallen gaat het om het stellen van een diagnose en het zo mogelijk voorschrijven van een therapie. Hoewel de diagnose soms ernstig en de therapie moeilijk is, terwijl de vooruitzichten vaak somber zijn, ligt aan al die facetten de mentaliteit van de 'arts van vroeger' ten grondslag. Deze klassieke arts kenmerkt zich door een brandende nieuwsgierigheid gepaard aan een exact analytisch vermogen. Daarnaast toont hij ook een grote bewogenheid met het lot van de patiënt en een warm mededogen met eenieder die in zijn bestaan bedreigd wordt. Het maakt daarbij geen verschil of deze bedreiging uitgaat van een ziekte, een ongeval of een maatschappelijk onrecht. In de loop der jaren bleek de journalistieke pen van professor Smalhout even scherp als de naalden in zijn medische werk; beide weten tot de kern van de problemen door te dringen.