Isaac Stern treedt al ruim zestig jaar als violist op in concertzalen over de hele wereld. Alom staat hij bekend vanwege zijn muzikale genialiteit, zijn intense plezier in het leven en zijn gepassioneerde toewijding voor en begeleiding van jonge musici, van wie sommigen nu zelf tot de top behoren.
Toen Isaac acht maanden was, emigreerden zijn ouders van Rusland naar Amerika. Hij groeide op in San Francisco en werd al op jonge leeftijd als een buitengewoon talent beschouwd. Stern - een niet-praktiserend jood, maar wel een fervent Zionist - heeft zich in de loop van zijn unieke carrière ontwikkeld tot een der groten in de klassieke muziekwereld.

In deze muzikale biografie maakt Isaac Stern ons op uiterst sympathieke en intrigerende wijze deelgenoot van zijn rijke persoonlijke leven. In een warme en levendige verteltrant verhaalt hij over zijn vriendschappen en zijn intensieve samenwerking met andere virtuozen als Pablo Casals en Leonard Bernstein, over zijn levensvisie en ideeën omtrent kunst, en over diens voornemen nooit in Duitsland te zullen spelen. Isaac Stern doet tevens uitgebreid verslag van zijn reis door China, de optredens daar en de lessen aan jonge Chinese musici. Uit de filmopnamen die tijdens deze reis zijn gemaakt, is de indrukwekkende, met een Oscar bekroonde documentaire From Mao to Mozart ontstaan.

Mijn eerste 79 jaar levert een prachtig beeld op van de man achter de violist, geschreven door de man die in zijn lange carrière als musicus als geen ander de menselijke emoties heeft weten te bespelen. Naast de indringende persoonlijke ontboezemingen is dit boek als het ware een zeer persoonlijke encyclopedie van de klassieke muziek van de twintigste eeuw.