Geen land op aarde heeft zich zo snel ontwikkeld als de Volksrepubliek China. Na de dood van Mao Zedong hebben zijn opvolgers de klassenstrijd vervangen door business. Rijk worden mag weer en wordt zelfs gezien als landsbelang. In gigantische boom cities leeft de klasse die weet te profiteren van de nieuwe kapitalistische mogelijkheden. Achter de grootsteedse façade van glitter en rijkdom heerst echter armoede. De kloof tussen de welvarende steden en het arme platteland wordt met de dag groter.
Was China drie decennia geleden nog bijna hermetisch gesloten, nu is China een gewilde handelspartner van het westen, én een populair reisland. Er zijn weinig belemmeringen, bijna alle gebieden zijn bereikbaar en buitenlanders zijn overal welkom. Hoe gastvrij de Chinezen zijn, laat Peking in 2008 zien als het de wereld ontvangt voor de Olympische Spelen.
Reisboekenauteur Herbert Paulzen heeft China sinds 1982 twintig keer bezocht. Dit boek is een persoonlijke weerslag van zijn recente reizen door het hedendaagse China. Aan bod komen onder meer de Gele Rivier, de Yangtze, de Zijderoute en Tibet.

Recensie(s)
De auteur (reisboekenauteur, o.a werkzaam voor maandblad 'Azie') neemt in dit reisverslag, dat een mix is van 24 jaar reizen in China, de lezer mee op treinreizen, eenvoudige en luxe cruises, lange busreizen, diverse hotels, wandelingen en fietstochten, bezoeken aan miljoenensteden en vrijwel onontdekte dorpen. De besproken gebieden komen in de titels van de hoofdstukken terug: de Gele rivier, de Yangtze, het Grote Kanaal, het bonte zuiden, de Zijderoute, Tibet en Grensland. Door de mooie beschrijvingen met daarin steeds aandacht voor de cultuur, de bevolking, maar ook voor de veranderingen, vervuiling of de armoe, aangevuld met de veelal bloedige geschiedenissen door de eeuwen heen, plus de conversaties met de lokale, vaak jonge Engelssprekende, Chinezen, komt China ineens heel dichtbij. De harde realiteit van de modernisering komt duidelijk naar voren. Een bijzonder boek dat door het niet spreken en verstaan van de taal door de auteur, een westerse afspiegeling blijft. Boeit, leest vlot. Helaas niet meer dan een katern met 16 kleurenfoto's. Met een beknopt historisch overzicht.

Jacolien Zwart