In 1969 maakt Arnout Gischler een reis naar New York en de Caribische eilanden. Voor de Holland-Amerika Lijn onderzoekt hij de mogelijkheden om zich toe te leggen op de cruisevaart. Hoewel de Nederlandse koopvaardij na de Tweede Wereldoorlog nog een laatste opleving beleeft, is de grandeur van weleer snel verdwenen. Vooral door de concurrentie van de luchtvaart komt ook de Holland-Amerika Lijn (HAL) in zwaar weer terecht.

De reis van Gischler markeert het begin van een ingrijpende koerswijziging. De overstap van lijndiensten naar cruises betekent ternauwernood de redding van de HAL. Het markeert tegelijk het verdwijnen van deze laatste grote passagiersrederij uit Nederland. Arnout Gischler heeft deze turbulente periode als manager planning bij de HAL van dichtbij gevolgd en later als executive vice president mede vormgegeven.

In De Holland-Amerika Lijn in zwaar weer beschrijft Gischler op basis van zijn eigen ervaringen en die van vele oud-collega's hoe de HAL de stormen trotseerde en in rustiger vaarwater terechtkwam. Het boek biedt voor het eerst een kijkje achter de schermen hoe de rederijen de teloorgang zelf hebben beleefd. De kleurrijke, anekdotische vertelstijl staat garant voor een prettig leesbaar boek, waaruit duidelijk de tijdgeest spreekt. Een aanrader voor iedereen die de historie van onze nationale scheepvaart een warm hart toedraagt.