"Een verschrikkelijke schoonheid" is een meeslepende roman geschreven door de auteur Libba Bray. Het verhaal speelt zich af in het Victoriaanse tijdperk en volgt de jonge Gemma Doyle, een meisje dat opgroeit in India en naar een prestigieuze kostschool in Engeland wordt gestuurd na de mysterieuze dood van haar moeder. Gemma is een dromerige en nieuwsgierige tiener die worstelt met haar nieuwe omgeving en de strenge regels van de maatschappij.

Op de kostschool ontmoet ze een groep andere meisjes, waaronder de charmante en populaire Felicity, de slimme en loyale Ann, en de mysterieuze en onvoorspelbare Pippa. Samen ontdekken ze een geheimzinnige wereld vol magie en gevaar, die hen in contact brengt met de geesten van het verleden. Gemma ontdekt dat ze bijzondere krachten bezit die haar in staat stellen om deze andere wereld te betreden, maar met deze krachten komen ook grote verantwoordelijkheden en risico's.

De roman verkent thema's zoals vriendschap, opgroeien, de druk van sociale verwachtingen en de zoektocht naar identiteit. Gemma's reis is er een van zelfontdekking, waarbij ze leert om haar angsten onder ogen te zien en de kracht van haar eigen keuzes te omarmen. De schrijfstijl van Bray is rijk en sfeervol, waardoor de lezer wordt ondergedompeld in de betoverende maar ook angstaanjagende wereld die ze heeft gecreëerd.

"Een verschrikkelijke schoonheid" is niet alleen een verhaal over magie en avontuur, maar ook een diepgaande reflectie op de uitdagingen van het volwassen worden en de complexiteit van menselijke relaties. Het boek is het eerste deel van een trilogie en laat de lezer verlangen naar meer van Gemma's avonturen.