De Belgische kunstenaar Alfred Stevens (1823-1906) maakte in Parijs furore met zijn schilderijen van elegante, intrigerende, ongrijpbare vrouwen. Deze geslaagde chroniqueur van de beau monde in de tweede helft van de 19de eeuw begon zijn carri?re echter als schilder van historische en sociaalrealistische sc?nes. Stevens brak door op de Parijse Wereldtentoonstelling van 1855 met een schilderij van een zwerfster met kinderen in de sneeuw. In deze vroege periode werd hij met name be?nvloed door kunstenaars als Gustave Courbet, evenals door de Hollandse interieurschilderkunst van de 17de eeuw. Al snel verruilde hij deze thematiek voor onderwerpen zoals het model in het atelier, portretten van societyvrouwen en taferelen uit het dagelijkse leven van de bevoorrechte klasse. Die schilderijen vertonen overeenkomsten met het werk van bevriende kunstenaars als Edouard Manet, James Tissot en James McNeill Whistler. Ze roepen de sfeer op van het joyeuze Parijse leven. Stevens wist op een rake, overtuigende wijze de complexe gevoelens van de eigentijdse mondaine vrouw weer te geven, met veel aandacht voor zowel kleding als interieur. Begeleidt de gelijknamige tentoonstelling in de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van Belgi?, Brussel (8 mei-23 augustus 2009) en het Van Gogh Museum, Amsterdam (18 september 2009-24 januari 2010)nnnFranse ed: ISBN: 9789061538752, Eng. ed: ISBN: 9789061538762