Salvatore Roncone, een oude boer uit Calabrië die weet dat hij door zijn ziekte niet lang meer te leven heeft, verruilt zijn dorp voor de grote stad Milaan. In het huis van zijn zoon komt hij in contact met zijn kleinzoon Bruno, die de oude partizaan de ogen opent voor dingen waarvan hij het bestaan niet vermoedde. Het jongetje, een nieuwe liefde en het leven in de stad ­maken bij de grootvader ongekende emoties los. Oud en jong, ­modern en antiek, man en vrouw, stad en platteland; het zijn de klassieke tegenstellingen die Salvatore aan het einde van zijn leven overwint. Zo kan hij zich verzoenen met zijn lot en zijn laatste adem uitblazen met een glimlach op de lippen: een glimlach als die van de echtgenoten op de tombe in Villa Giulia.

De Spaanse auteur José Luis ­Sampedro (1917), van huis uit econoom, bereikte een groot internationaal lezers­publiek met zijn roman ‘De Etruskische glimlach’. Sampedro werd in 1990 lid van de Real Academia Española en behoort daarmee tot de meest illustere Spaanse schrijvers.

‘Ik heb het boek in twee avonden uitgelezen en met heel veel plezier. Het is een juweel.’ Emile Brouwer,
Boekhandel Comenius, Naarden

Recensie(s)
Halverwege de jaren tachtig van de twintigste eeuw leverde deze roman de Spaanse schrijver Jose Luis Sampedro (1917) op zijn oude dag een onverwachte megaseller op in zijn vaderland. Moeilijk te verklaren is dat niet, want het verhaal is gemakkelijk verteerbaar en hangt van de gemeenplaatsen aan elkaar. Een oude Italiaanse plattelander gaat vanwege een medische behandeling bij zijn zoon en schoondochter wonen in Milaan. Hij moet niets hebben van de grote stad en van de mensen die er wonen. Milaan vertegenwoordigt alles wat onnatuurlijk is, terwijl zijn geboortestreek Calabrie staat voor het authentieke leven. Dankzij zijn piepjonge kleinzoon en een vrouw die hij in Milaan ontmoet, krijgt hij toch weer zin in het leven. Uiteindelijk sterft hij in harmonie met zichzelf en zijn omgeving. Niet alleen het verhaal, maar ook de plot en de karakters zijn van bordkarton. Of dit alles bij elkaar genoeg is om deze roman ruim twintig jaar na dato ook in Nederland uit te doen groeien tot een bestseller, zal moeten blijken. Kleine druk.