Boven de Oostzee vliegt een ambulance-helikopter met aan boord Fredrik Broman. Hij heeft zware verwondingen aan zijn hoofd en zweeft tussen leven en dood. Niemand weet of hij het zal halen. Twee weken eerder zijn op een grote verbouwde boerderij in Levide op het eiland Gotland twee lijken gevonden. Een dode vrouw die met één messteek om het leven is gebracht en een man wiens lichaam onherkenbaar is verminkt. Als ze worden gevonden, naast elkaar op de met bloed besmeurde parketvloer van de woonkamer in de boerderij, zijn ze al twee dagen dood.

De huiseigenaar, Arvid Traneus, is kort daarvoor teruggekeerd uit Japan nadat hij daar enkele jaren heeft gewerkt als consultant van een groot internationaal bedrijf. Omdat de dode vrouw geïdentificeerd wordt als Arvid Traneus echtgenote, gaat de recherche er aanvankelijk van uit dat de onherkenbare dode haar man is. Maar als blijkt dat de vermoorde man niet Arvid, maar zijn neef Anders Traneus is, neemt het onderzoek een dramatische wending.

Håkan Östlundh is terug met het vierde deel van de serie over inspecteur Fredrik Broman en zijn collegas bij de recherche in Visby. Evenals de vorige delen, De duiker, Stank en Terreur, speelt het verhaal van De vrouw die wilde afrekenen zich af op het idyllische, maar geïsoleerde Zweedse eiland Gotland, waar het moeilijke blijkt het verleden van je af te schudden dan in de grote stad.