John Cheever (1912-1982) wordt gezien als een van de grootste Amerikaanse schrijvers van de twintigste eeuw. Hij ontving onder andere de Pulitzer Prize for Fiction en kort voor hij in 1982 overleed, werd hem nog de National Medal for Literature uitgereikt.

---

John Cheever - Verhalen - Arbeiderspers - gebonden

John Cheever (1912-1982) was een Amerikaans auteur en geldt als een van de grootmeesters van het korte verhaal, waarin hij zijn personages veelal in enkele pagina's tot leven te brengen. Net als andere grote verhalen vertellers als John Updike en Richard Yates weet Cheever de achterkant van de Amerikaanse droom on de suburbia te ontleden en te tonen in zijn romans en verhalen, die vanaf de jaren 50 in tijdschriften als The New Yorker verschenen.

Toen John Cheever in 1982 bijna zeventig jaar oud, overleed, stond hij na een lange literaire loopbaan op het toppunt van zijn roem. De New York Times noemde hem zelfs een groter schrijver dan Bellow en Updike, die overigens toen Cheever nog onbekend was al tot zijn bewonderaars behoorden:

'Cheever was dronken van literatuur omdat literatuur voor hem het leven zelf was. Over het leven schrijven maakte hem gelukkig. Hij was misschien de meest intelligente optimist onder ons.'

Het is inderdaad opmerkelijk dat zijn navrante, tragikomische verbeeldingen van het leven in saaie Amerikaanse provincieplaatsen en voorsteden doortrokken zijn van intens vitalisme, van zin voor romantiek, naast alle macabere humor en sarcasme. Cheever is daarom wel de moderne Tsjechov genoemd vanwege zijn vermogen binnen zijn proza verstilde poëzie te scheppen naast helse desolaatheid.

'Eigenlijk verkiest hij de marge van het literaire tumult, brandt hij zijn vingers liever niet aan politieke of actuele thema's en prefereert hij als decor voor zijn romans de keurige suburbs in plaats van de woelige grootstad. Cheever is op zijn best in de wereld van de middle-class. De villawijken met hun geschoren gazons, hun sociale controle en gefrustreerde seksuele moraal vormen telkens weer de achtergrond waartegen zijn welopgevoede protagonisten op geluk en veiligheid jagen. Hij beschrijft het gemier en gespartel van deze Amerikanen met gemengde gevoelens. Afkeer, symphatie en mededogen wisselen elkaar af. Cheever houdt teveel van zijn personages om ze te verketteren,' schreef Hans Hoenjet in De Tijd.

Deze negenentwintig verhalen vormen een weerspiegeling van het leven van wat in Amerika 'de grootste generatie' genoemd wordt: de generatie die de Tweede Wereldoorlog meemaakte, zowel de mannen aan het oorlogsfront als de thuisblijvers, die op dat moment in Amerika aan de fundamenten bouwden van de moderne samenleving. Cheever vertelt ons alles wat wij moeten weten over de pijn en de bekoring van het leven van deze mensen. Over het echtpaar Malloy dat zijn mooiste kleding aantrekt en vertrekt - op zoek naar het grote geluk in New York. Over Blake, een zelfingenomen zakenman uit Shady Hill, met wie alles prima gaat totdat hij achtervolgd wordt door zijn labiele secretaresse. En over Neddy Merrill, een zwemmer die de provincie overzwemt, dwars door alle privé zwembaden in de achtertuinen van zijn vage kennissen.

Cheever werd voor zijn verhalen bekroond met zowel de Pulitzerprijs voor fictie (!979) als de National Book Critics Circle Award.

De vertaling van Else Hoog is voortreffelijk.

----

John Cheever
Verhalen
(Oorspronkelijk The stories of John Cheever)
Uitgever: De Arbeiderspers
Grote ABC nr. 544
Vertaling: Else Hoog
1987
1e druk
Gebonden, met omslag
411 p.