Wijzend naar de op de kaart aangegeven Rijnbrug bij Arnhem vroeg luitenant-generaal Frederick Browning: 'Hoeveel tijd zullen de tanks nodig hebben om ons te bereiken?' Montgomery antwoordde zonder aarzelen: 'Twee dagen.' Nog steeds naar de kaart kijkend zei Browning: 'We kunnen het vier dagen uithouden. Maar toch geloof ik dat we wel eens een brug te ver konden gaan.'
Op zondag 17 september 1944, even na 10.00 uur, begint Operatie Market Garden. Het is het stoutmoedige plan van veldmaarschalk Montgomery om via bezet Nederland het Derde Rijk tot overgave te brengen. Market Garden wordt de grootste luchtlandingsactie uit de militaire geschiedenis.
Duizenden Britse, Poolse en Amerikaanse parachutisten worden in de regio Arnhem gedropt. Hun opdracht is de strategische bruggen over de grote rivieren te veroveren. Ze moeten deze zien te behouden tot de komst van het uit België oprukkende Britse Tweede leger.
Maar binnen enkele dagen worden de Geallieerden door de Duitsers genadeloos in de pan gehakt. Uiteindelijk is Montgomery's Market Garden een van de meest tragische mislukkingen uit de Tweede Wereldoorlog...
Cornelius Ryan reconstrueerde voor zijn boek alle belangrijke gebeurtenissen van het drama. Hij werkte ruim zeven jaar aan het bronnenonderzoek en interviewde honderden ooggetuigen aan Geallieerde en Duitse zijde. Ook werden de ervaringen van vele Nederlanders die de strijd meemaakten opgenomen.
Een brug te ver is een buitengewoon authentiek boek dat, net als Ryans klassiekers De langste dag en De laatste slag, leest als een roman. Het behoort tot een van de absolute hoogtepunten in de militaire geschiedschrijving.