Our soldiers – Onze soldaten ’14-‘19
'Our Soldiers' werd geïnspireerd door de herdenking van negentig jaar einde van de Eerste Wereldoorlog en het verdwijnen van de laatste oud-strijders van de Grote Oorlog. Dit boek maakt deel uit van een ruimer samenwerkingsproject tussen Vlaanderen en Nieuw-Zeeland en de prominente rol van de Nieuw-Zeelanders in het drama van Flanders Fields. Dit is het tweede deel van dit project . Ook hier stelt de auteur zich vragen over het verleden, zij het dan dat van Nieuw-Zeeland. Als een nieuw vaderland opgericht door immigranten, waarvan de meesten nog met de navelstreng verbonden waren aan Groot-Brittannië, gaven de Nieuw-Zeelanders gehoor aan de oproep van het ‘moederland’ ten tijde van oorlog. Kate McColl voelt zich niet bevoegd om over de geschiedenis van Nieuw-Zeeland te schrijven, op geen enkel gebied, maar ze is een waarnemer en neemt deel aan wat er nu gebeurt. Vragen aan haar moeder naar wat haar grootvader had meegemaakt in Gallipoli, en later in Passendale hebben herinneringen losgemaakt die niet alleen van belang zijn voor de familie maar voor alle Nieuw-Zeelanders. Dit project bood de gelegenheid om bijkomende informatie te verschaffen aan de Nieuw-Zeelandse jongeren in hun lessen over geschiedenis met poëzie en kunst, die rechtstreeks is gefocust op Nieuw Zeeland. De gedenkwaardige souvenirs van Kate’s familie maken een opmerkelijk deel uit van de prenten van Lieve Bierque en het gebruik van oorlogsmonumenten in haar werk zal aanzetten tot een vernieuwde belangstelling betreffende hun betekenis voor het nationaal erfgoed van Nieuw-Zeeland.
Het feit dat een groot aantal Nieuw-Zeelandse soldaten gesneuveld is in Vlaanderen, en dat de meeste van hen zo jong waren, is niet zo erkend als wat er gebeurde in Gallipoli. Evenmin is de 12de oktober 1917 een dag die gebeiteld is in ons nationaal geheugen. Misschien is dat wel nodig. De sociale gevolgen van WO I die zelfs nu overal nog merkbaar zijn, zullen steeds de huidige Nieuw-Zeelandse cultuur blijven
beïnvloeden.
Kate McColl (°1956), docente Engelse literatuur aan de Burnside High School in Christchurch, is gespecialiseerd in Amerikaanse literatuur, het leven en werk van Oscar Wilde, de Nieuw-Zeelandse film en het Taha English. Ze maakt deel uit van internationale uitwisselingsprojecten en is actief in programma’s rond Creatief Schrijven.
De illustraties zijn van de grafica’s Veerle Rooms (Vlaanderen) en Lieve Bierque (Nieuw-Zeeland).
De teksten en gedichten zijn uit het Engels naar het Nederland vertaald door Tony Rombouts.