Pepe, hoofdpersoon in Mis in Manila, vertrekt uit zijn dorp om in Manila, de hoofdstad van de Filipijnen, te gaan studeren, voornamelijk omdat zijn moeder dat wil. Hij schrijft zich in bij een van de academies in Recto alwaar hij de aandacht trekt door een vlotte pen. Ook komt hij daar in contact met een revolutionaire studentenorganisatie. Een docent, professor Hortenso, de verzetsheld Ha Lucio en enkele van zijn vrienden zijn vol bewondering voor de revolutionaire geschriften van zijn vader, Antonio Samson, hoofdpersoon in het eerder in deze reeks verschenen Maskerade. Dit betekent dat Pepe steeds weer wordt geconfronteerd met deze man, jegens wie hij een hevige wrok koestert, omdat deze zijn moeder in de steek zou hebben gelaten.
Toch belandt Pepe ongewild meer en meer in het spoor van zijn vader door de ervaringen die hij opdoet in Manila en vooral door de dood van zijn vriend Toto, die bij een protestmars wordt neergeschoten. En ondanks zijn verlangen naar een rustig en prettig leven en zijn afkeer van revolutionaire leuzen en idealistische betogen wordt hij gegrepen door de geest van de revolutie.
In tegenstelling tot zijn vader, de weinig daadkrachtige ideoloog, trekt Pepe de uiterste consequenties van zijn keuze, die hem uiteindelijk een weg doen inslaan waarna, zoals hij zelf weet, geen terugkeer meer mogelijk is.

Francisco Sionil José werd in 1924 te Pangasinan geboren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij korte tijd bij de medische dienst en hij zou arts zijn geworden als hij niet voor zijn tentamen chemie was gezakt. Wijlen Paz Latorena, zijn rector op de universiteit van Santo Thomas, moedigde hem aan een opleiding als schrijver te gaan volgen.
F. Sionil José is zonder meer een geëngageerd schrijver, die naar zijn zeggen probeert 'meer licht te werpen op de corruptie in [zijn] samenleving, die voor iedereen zichtbaar is, maar waar de meesten niet op willen wijzen'. Hij heeft veel gereisd en was als journalist ook in het buitenland werkzaam. Van zijn verhalen zijn in het buitenland bloemlezingen verschenen.