Geen lied heeft zoveel teweeggebracht en zoveel emoties opgeroepen als Lili Marlene, hét soldatenlied van de Tweede Wereldoorlog.
Een jonge soldaat maakt tijdens de Eerste Wereldoorlog een gedicht voor zijn maten. In de jaren 30 vinden de woorden hun weg naar Berlijn, waar ze op muziek worden gezet door een van Hitlers favoriete componisten en vertolkt door Lale Andersen, een onbekende zangeres met een hese, ietwat rauwe stem.
Van de eerste plaat worden slechts 700 exemplaren verkocht, te veel verdriet en te weinig heroïek vond men. Maar als Radio Belgrado het nummer draait op 18 augustus 1941, ontvangt de zender duizenden brieven van soldaten. Een wereldhit is geboren: zowel de Britten als de Duitsers luisteren elke avond om drie minuten voor tien naar Lili Marlene. Alle pogingen, onder andere van Goebbels, om hier een einde aan te maken, zijn tevergeefs. En terwijl honderdduizenden soldaten hoop putten uit het liefdeslied, wordt de zangeres vermorzeld door de naziterreur, moet de dichter onderduiken om eraan te ontkomen en laat de componist zich erdoor fêteren.
Lili Marlene beschrijft de opmerkelijke geschiedenis van het lied en biedt een uitzonderlijke invalshoek op het Duitse leven tijdens het naziregime.

Het boek bevat een cd met de twee populairste versies van het lied, de originele Duitse versie van Lale Andersen en de Engelse uitvoering van Marlene Dietrich.