Crista Kramer von Reisswitz, Vaticaanwatcher bij uitstek, beschrijft in dit onthullende boek alle facetten die een rol spelen bij het kiezen van een
nieuwe paus vanaf het moment dat de zittende paus is overleden. Allereerst
geeft zij een historisch overzicht van de pausverkiezingen in de negentiende en twintigste eeuw en van de geschiedenis van de conclaven. Er volgt een
uitgebreide beschrijving van de stemregels voor de kardinalen. Wat gebeurt er precies als de kardinalen onder strenge geheimhouding een paus moeten kiezen? Wie zijn deze kiezers? Wat speelt zich af onder de fresco's van Michelangelo in de Sixtijnse kapel? En hoe gaat het na de verkiezing: wat wordt er allereerst van de nieuwe paus verwacht en wat is zijn functie en status precies?
De openheid bij de pauskeuze is tot nu toe ver te zoeken geweest.
Vandaar dat allerlei complottheorieën nog altijd de ronde doen, zoals de
verhalen rond de dood van Johannes Paulus I, die 33 dagen na zijn verkiezing overleed. Crista Kramer von Reisswitz onderzoekt diepgaand in hoeverre deze theorieën op waarheid berusten. Iedereen kent het ritueel van de rook; deze is wit als de er een nieuwe paus is: 'Habemus papam'. Waar komen dit ritueel en andere vandaan? Vele malen deden geruchten de ronde dat de last van het paus-zijn paus Johannes Paulus II te zwaar werd. Wat als een paus niet meer wil of kan? In dit intrigerende boek wordt op al deze vragen antwoord gegeven. Bovendien bevat het vele anekdotes, bijvoorbeeld over de sportprestaties van de paus en het curieuze kussen van de grond.