Een dromerig plaatsje op het Engelse platteland op een hete zomerdag is het toneel waar dit boek zich afspeelt. Op een pensionkamer vegeteert, eenzaam en verbitterd, de oorlogsinvalide Ruskin. In de kamer boven hem woont een jonge onderwijzer, die gulzig profiteert van wat het leven hem biedt. Aan de overzijde van het plein ligt Ruskins vroegere kolonel op sterven. In de pastorie leeft een eenzame dominee, verbitterd over de onverschilligheid en tegenwerking van zijn gemeente en over de openlijke ontrouw van zijn vrouw. Het stadje viert vandaag feest: het is kermis. De eerste ochtendtrein voert een vreemdeling een, Peplow, een man met een obsessie, en met een revolver om die obsessie in een daad om te zetten. Peplow zwerft door het stadje, op zoek naar zijn slachtoffer, ontmoet oude bekenden en vreemden. Zijn en hun leven raken op fatale wijze verweven. Er ontwikkelt zich een menselijk drama, haat en hartstochten laaien op en komen tot een uitbarsting. Peplow echter verzoent zich opnieuw met het leven, dat die dag een nieuwe betekenis voor hem krijgt. Een ander lost tenslotte de schoten die hijzelf niet meer heeft willen lossen. ''Kermis van de dood'' is een verrassend boek van een nog weinig bekend schrijver, een meesterlijke combinatie van psychologische roman en thriller, een deskundig gecomponeerd en strak geschreven verhaal dat de lezer van begin tot eind ademloos geboeid houdt. Men kan terecht stellen dat dit boek ontspanningslectuur van hoog gehalte biedt.