Wij leven in een periode in de ge schiedenis van de aarde die voor het behoud van planten beslissend is. Op het ogenblik sterven gemiddeld twee plantesoorten per dag uit. Per jaar verdwijnen meer plantesoorten voor altijd dan er hogere diersoorten ver- dwenen in de laatste vijfhonderd jaar. In dit boek wordt deze noodtoe- stand voor het eerst overzichtelijk be sproken en met voorbeelden toege- licht.

Nog niet benutte weldaden voor de mensheid liggen verborgen in weinig bekende wilde planten. Nog onont- dekte wegen wachten op onderzoe- kers om hen te leiden naar bijzonder werkzame geneesmiddelen, naar preparaten voor geboortenregeling, ter bestrijding van hoge bloeddruk en misschien zelfs als hulpmiddel bij geneesmethoden van kanker. Eigen- schappen van wilde planten kunnen de opstap zijn naar enorm vergrote oogsten in de toekomst en helpen miljoenen mensen te voeden nadat zij tot landbouwgewassen ontwikkeld zijn..

Plantenvetten kunnen de walvis- vangst overbodig maken, olieachtige bestanddelen van planten kunnen dieselolie vervangen, een eindeloze variatie van vezels biedt de industrie mogelijkheden, bosaanplant van bij- zondere bomen kan kostbare hout- soorten leveren zonder aantasting van natuurlijke vegetatie. Al deze mogelijkheden, en andere die we nog niet kennen, blijven voor de toe- komst beschikbaar indien wij er voor waken ze niet te gronde te richten voor we zelfs maar het bestaan er van vermoeden.