Ruim honderd jaar geleden begon de Eerste Wereldoorlog, de oorlog die alles veranderde. Herfried Münklers grote tijdelijke panorama van het baanbrekende conflict.

Het heeft de oude wereld weggevaagd en is vier generaties lang in het collectieve geheugen gebleven: de Grote Oorlog. Als een uitbraak van een ogenschijnlijk stagnerend tijdperk van veiligheid werd het begin ervan op 1 augustus 1914 door velen euforisch begroet. Aan het eind, in november 1918, waren de resultaten: 17 miljoen doden, een wereldorde in puin en een onbevredigd verlangen naar wraak. De Eerste Wereldoorlog veranderde alles. Niet alleen betraden de VS en de Sovjet-Unie het wereldtoneel, ook brak het tijdperk van ideologieën en dictaturen aan, dat leidde tot Hitler en uiteindelijk tot de Tweede Wereldoorlog met al zijn verdraaiingen. Herfried Münkler beschrijft deze ‘oorspronkelijke catastrofe’ van de 20e eeuw in zijn grote algemene presentatie, waarin hij laat zien hoe de Eerste Wereldoorlog het einde van imperiums bezegelde, revoluties teweegbracht, maar ook de opkomst van de verzorgingsstaat en het nationalisme bevorderde. Een tijdspanorama van bijzonder belang dat niet alleen de politieke en menselijke omwentelingen laat zien, maar ook talrijke herbeoordelingen van deze baanbrekende gebeurtenis uitvoert. Als we de Eerste Wereldoorlog niet begrijpen, zal de hele twintigste eeuw voor ons een mysterie blijven.