Het doel van dit boek is het geven van een praktische handreiking om het tot stand komen van overheidsbeleid te begeleiden. Met opzet wordt hier gesproken van een handreiking en niet van een handleiding. Er bestaat namelijk geen recept om goed beleid te maken. Dit boek zal richtlijnen geven waarbinnen een belangrijke eigen interpretatie van belang blijft. Het gebruik van het eigen gezonde verstand is en blijft dus nodig om in specifieke gevallen tot 'beleid' te komen. Bij de meeste overheden is veel inhoudelijke kennis over relevante beleidssectoren aanwezig. Het ontbreekt echter vaak aan procesdeskundigheid. Meestal echter - als beleid faalt of niet tot zijn recht komt - ligt dit niet aan de inhoudelijke kant, doch aan fouten aan de proceskant. Des te merkwaardiger is het daarom dat bij de meeste overheidsorganisaties niet altijd bewust wordt gekozen voor een bepaalde wijze van beleidsvoorbereiding. Kennisnemen van verschillende manieren waarop beleid kan worden voorbereid om daarmee tot een voor dat specifieke beleid verantwoorde keuze van aanpak te komen, is aan te bevelen. Er is een soort tegenstelling in de literatuur over het beleidsgebeuren te zien. De meeste boeken geven goede theoretische beschouwingen over beleid en het beleidsproces. In de praktijk blijkt het echter vaak moeilijk te zijn deze theorieën te gebruiken. Voor de praktische beleidsmakers zijn er echter weinig boeken die een handvat geven om beleid te ontwikkelen. Met dit boek is geprobeerd dit 'gat' te overbruggen. Beleid wordt in veel literatuur en ook te vaak in de praktijk gezien als een 'technische' bezigheid. Nu is het inderdaad zo dat er technieken zijn om beleid te maken. Maar volgens ons is dat iets wat niet altijd op de eerste plaats moet komen.