Veel gemeenten hanteren dezelfde uitgangspunten bij het besturen van de organisatie. Het bestuur stuurt 'op hoofdlijnen', managers zijn 'integraal verantwoordelijk' en er wordt een 'visie en strategie' ontwikkeld. Moeten we nu de conclusie trekken dat gemeentelijke organisaties op dezelfde wijze worden bestuurd? jaring Hiemstra betoogt in dit boek dat het besturen van gemeentelijke organisaties ook is op te vatten als een spel dat door verschillende actoren en de relaties tussen hen bepaald wordt. De manier waarop dit samenspel vorm krijgt, verschilt per gemeente.

Een onderzoek in grote gemeenten leert dat er vier varianten in de wijze van besturen zijn te onderscheiden. In eik van deze varianten krijgen de rollen van en relaties tussen bestuurders en topambtenaren een specifieke invulling. Aan de hand van een internationaal onderzoek in de gemeenten Quebec (Canada), Tampere (Finland) en Duisburg (Duitsland) en een analyse van maatschappelijke ontwikkelingen schetst de auteur een toekomstperspectief. In hoeverre zal daarin plaats zijn voor een gekozen burgemeester en wethouders van buiten de raad?

Dit boek laat zien dat voor een diagnose van de gemeentelijke organisatie een analyse van het relatienetwerk tussen de partijen nodig is. Het onderzoek is daarom interessant voor overheidsmanagers, bestuurders en adviseurs die belangstelling hebben voor de wijze van besturen van gemeentelijke organisaties.