'Spanje is anders', zo luidde de slogan waarmee de Franco-dictatuur vanaf de jaren vijftig toeristen naar Spanje wilde lokken. Dat lukte: de bezwaren tegen de dictatuur raakten op de achtergrond en Spanje werd een populair vakantieland. Na de dood van Franco en zijn propaganda-apparaat duurde de belangstelling voor Spanje onverminderd voort. En tot op heden lijkt in de berichtgeving over Spanje dat 'anders zijn' van de Spanjaard nog steeds centraal te staan. In dit inleidende boek wordt het clichématige beeld van Spanje doorbroken: de auteurs plaatsen de verschillen en overeenkomsten tussen Spanje en de rest van Europa in historisch perspectief. Dit eerste deel richt zich op de ontwikkelingen sinds de achttiende eeuw, toen de tweespalt zich begon af te tekenen die uitmondde in de noodlottige gebeurtenissen van de eerste helft van de twintigste eeuw. Het zal duidelijk zijn dat er ook nu nog uiteenlopende en zelfs tegenstrijdige interpretaties van de moderne geschiedenis van Spanje in omloop zijn. De auteurs belichten daarom niet alleen kritisch de feiten, maar maken de verschillende visies ook steeds zo expliciet mogelijk. Zij beschrijven de ontwikkeling van Spanje vanaf 1700: de problematische en controversiële Verlichting onder de eerste Bourbon-koningen, de opmerkelijke negentiende-eeuwse liberale experimenten, de oorzaken van de stagnerende politieke ontwikkeling; de hevige sociale onrust in Barcelona aan het begin van de twintigste eeuw tot de republiek en de dictatuur. Ook de vreedzame overgang en de successen en missers van de socialistische regering in de afgelopen jaren krijgen alle aandacht. Bovendien staan de auteurs uitgebreid stil bij de Europese context waarbinnen de Spaanse ontwikkelingen plaatsvonden. Kortom, De Geschiedenis en cultuur van Spanje is een moderne inleiding die een nieuwe licht op Spanje werpt. De heldere, beeldende stijl van de auteurs, de vele illustraties en de uitgebreide, geannoteerde bibliografie leiden de leer naar een realistischer kijk op en een beter begrip van de Spaanse cultuur. De auteurs zijn verbonden aan de Universiteit van Amsterdam en de Universiteit Utrecht.