Het nationale volkslied van een land is meer dan alleen een versiersel voor officiële gelegenheden. Of het nu om het Wilhelmus gaat, La Brabanconne of de Star-Spangled Banner, het volkslied geeft uiting aan een vrijwel ondefinieerbare trots, aan de verbondenheid van een groep individuen die ondanks al hun verschillen hun nationale identiteit met elkaar gemeen hebben.

In Het nationale volkslied zijn de bijna tweehonderd nationale volksliederen van de wereld bijeengebracht, in zowel de oorspronkelijke taal als in vertaling. Het zijn liederen die verhalen van strijd, liefde en trouw aan land en volk. Maar het zijn de verhalen achter de volksliederen die nog vele malen boeiender zijn: de historische achtergrond tegen welke de compositie en tekst ontstonden, de ontwikkelingen die de volksliederen doormaakten. Onderdrukking, vrijheidsstrijd, saamhorigheid in tijden van tegenspoed, nationale trots en broederstrijd stonden aan de wieg van vele van de naties zoals wij ze nu kennen, en daarmee aan de wieg van de nationale volksliederen van de wereld. In de introducties bij de afzonderlijke volksliederen passeren dan ook de belangrijke historische gebeurtenissen van de laatste eeuwen de revue: van de Tachtigjarige Oorlog tot de periode van dekolonisatie die volgde op de Tweede Wereldoorlog.

Het nationale volkslied is een unieke collectie cultuur-historische teksten. Deze bundel wordt gecompleteerd door een audio-cd met 25 van de beroemdste nationale volksliederen en de bijbehorende bladmuziek.