Alban Butlers The Lives of the Fathers, Martyrs, and other principal Saints, het produkt van dertig jaar toewijding en studie, werd voor het eerst rond 1750 uitgegeven. Tot op heden wordt het terecht beschouwd als een van de belangrijkste werken over dit onderwerp. Butlers werk beslaat in geografisch opzicht een gebied van Ierland tot Japan, sociaal gezien van pausen en keizers tot nederige dienst- maagden en landarbeiders, en geschied- kundig van de eerste tot de zeventiende eeuw. Het had niet alleen de opzet zijn lezers te onderrichten, maar ook hen voor- beelden te verschaffen van een deugdzaam. leven, dat zij dan met succes zouden kunnen nastreven.

Deze geïllustreerde editie voegt de twee banden van de verlichte negentiende- eeuwse Lives bijeen. In een verzameling van 235 zorgvuldig verkorte beschrij- vingen wordt de charme van Butlers oor- spronkelijke proza behouden en komt de uitzonderlijke reikwijdte van zijn studie tot uiting. De inleiding van James Bentley vertelt ons over de geschiedenis van Butlers eigen leven. Een alfabetische lijst van meer dan 500 namen geeft een over- zicht de voornaamste christelijke van heiligen en hun patronaten, data en naam- dagen.

De helft van de 90 kleurenafbeeldingen is overgenomen uit de editie waarop de tekst is gebaseerd. Ze vertegenwoordigen de negentiende-eeuwse benadering van verlichting. Ter aanvulling is er gekozen voor 45 laat-middeleeuwse afbeeldingen uit manuscripten in eigendom van de British Library in Londen en de Bodleian Library in Oxford. Vele daarvan werden oorspronkelijk vervaardigd voor de prachtige getijdenboeken, die bij Franse en Vlaamse meesters door welgestelde klanten besteld werden. Deze boeken vermeldden naast de feestdagen van de plaatselijke heiligen ook de belangrijke vieringen van de christelijke kalender. Hun briljante kleuren en gecompliceerde details lijken tegenwoordig nog even fris als op de dag dat ze, vijfhonderd jaar of langer geleden, werden geschilderd.

Een belangrijk naslagwerk voor iedereen die belang stelt in de geschiedenis van de Kerk. Dit prachtige boek biedt de zeldzame combinatie van devote literatuur en religieuze illustraties.