Als je in Dr. No een vogelspin over James Bonds borst ziet kruipen, gaat je hart sneller kloppen. Je handen gaan zweten en je huid tintelt onder de poten van de spin. Eerst ben je bang, daarna opgelucht als Bond erin slaagt te ontsnappen aan het gevaar.
Waarom voelen we mee met Bond terwijl we zelf rustig thuis op de bank zitten? We noemen dit empathie. Maar wat is empathie precies? En hoe zorgt ons brein ervoor dat jij hetzelfde ervaart als James Bond?
Ook in het dagelijks leven is empathie nooit ver weg. Hoe komt het dat je meevoelt met je geliefde en zelfs met vreemden? De ontdekking van spiegelneuronen heeft het onderzoek naar empathie op zijn grondvesten doen schudden. Spiegelneuronen blijken continu het gevoel en de emoties van anderen bij onszelf te genereren.
Christian Keysers laat ons in Het empathische brein aan de hand van levendige en persoonlijke beschrijvingen van experimenten zien waarom we niet alleen individuen zijn, maar vooral ook sociale wezens. Door te kijken naar onder meer mensen met autisme en psychopathie en naar robots, verkent dit boek de veelzijdigheid van empathie, met al haar positieve en negatieve kanten.

Prof. dr. Christian Keysers (1973) doet wetenschappelijk onderzoek naar spiegelneuronen. Hij leidt samen met zijn vrouw een laboratorium bij het prestigieuze Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen (nin) aan de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (knaw). Zijn gave om wetenschap uit te leggen aan een breder publiek bezorgde hem de Marie Curie Excellence Award.

'Spiegelneuronen, een teken van onze primatenachtergrond, verbinden ons met de situatie van anderen. Christian Keysers beschrijft op beeldende wijze hoe ze bijdragen aan empathie in ons brein, en bezorgt opwindende nieuwe informatie over de aardige kant van onze soort.' frans de waal, bioloog en auteur van Een tijd voor empathie