Nombeko Mayeki, geboren in Soweto tijdens de apartheid, begint te werken op haar vijfde, wordt wees op haar tiende en wordt door een auto aangereden op haar vijftiende. Alles wijst erop dat ze is veroordeeld tot een bestaan van hard werken en tot een dood te midden van algemene onverschilligheid. Maar dat zou een onderschatting zijn van het lot ... en van het feit dat ze een analfabete is die kan tellen - twee factoren die haar ver van Zuid-Afrika zullen brengen en haar in de hoogste kringen van de internationale politiek doen belanden. Gedurende haar belevenissen ontmoet ze kleurrijke personages, zoals Holger 1 en 2, twee broers die fysiek identiek en toch compleet verschillend zijn.

Nombeko slaagt erin de meest gevreesde geheime diensten ter wereld tot haar vijanden te maken. Op het moment dat ze opgesloten zit in een aardappelvrachtwagen, wordt de mensheid bedreigd ...

Atoombommen, Mossad en Zweedse politie, een drankzuchtige ingenieur, een kussenfabriek, een kist antilopevlees, een domme, impulsieve broer: Jonas Jonasson mengt deze ingrediënten – en nog veel meer – onnavolgbaar door elkaar tot een verhaal dat vooral géén gewoon verhaal wil zijn. In hoog tempo volgen de verwikkelingen elkaar op en in voortvarendheid en slimheid doen Nombeko en Holger 2 niet onder voor de 100-jarige Allan uit De 100-jarige man die uit het raam klom en verdween.