Robert Jacob Gordon is vrijwel vergeten in Nederland. Maar in de achttiende eeuw was deze Nederlander met Schotse wortels een bekendheid. Hij maakte lange reizen door het nog ongerepte Zuidelijk Afrika en liet ons een fabuleuze verzameling journaals, kaarten, tekeningen en schilderijen na. Deze 'Atlas Gordon' bevindt zich tegenwoordig in de collectie van het Rijksmuseum. Gordon biedt ons een unieke blik op het tijdperk van de Verlichting, toen kolonialisme samenging met een enorme honger naar kennis. Hij was bevriend met zowel vooraanstaande wetenschappers als inheemse stamhoofden. Hij was militair en diplomaat, botanist, zo öloog, cartograaf en antroploog. Op zijn geheel eigen wijze verbeeldt hij het Verlichtingsideaal. Luc Panhuysen beschrijft in dit boek de persoon Gordon en zijn ontdekkingsreizen, aan de hand van origineel bronmateriaal. Wij maken zijn ontberingen en hoogtepunten mee vanaf de eerste ontdekkingsreis tot aan zijn dramatische levenseinde, dat vrijwel samenviel met het einde van de Nederlandse republiek.

Juryrapport Libris Geschiedenis Prijs
'Een bijzonder boek dat een schitterende bron, de Atlas Gordon uit de collectie van het Rijksmuseum, toegankelijk maakt. Panhuysen brengt aan de hand van Gordons ontdekkingsreizen de geest van de Verlichting als het ware bij de lezer thuis. Dit is een nieuwsgierig, kleurrijk, avontuurlijk boek over een vergeten Nederlander met Schotse wortels die in de achttiende eeuw een beroemdheid was. Panhuysen schrijft met bekwame pen over de werdegang van een avonturenleven dat eindigde met zelfmoord, toen Gordon inzag dat mede door zijn inschattingsfout de Nederlandse Kaapkolonie verloren ging. Een boek om in één ruk uit te lezen, fraai geïllustreerd bovendien.'