In koning Willem III heeft ons land zijn meest controversiële vorst gekend. Hij was ongeremd en opvliegend van aard, maar voor vrienden en adviseurs kon hij heel hartelijk, spontaan en vrijgevig zijn. Hij was dan ook meer een Romanov dan een Oranje.
Met grote tegenzin aanvaardde Willem III in 1849 het koningschap. Zijn afkeuring van de liberale grondwet van 1848 liet hij veelvuldig en onverholen blijken. Hij kon de grondwettelijke inperking van de macht des konings slechts moeilijk accepteren en zijn verhouding tot ministers en parlement bleef dan ook gespannen. Alles wat Willem als een inbreuk op zijn rechten zag, deed hem in grote woede ontsteken.
Zijn huwelijk met koningin Sophie was niet gelukkig. Het koningspaar leefde veelal gescheiden en het kwam zelfs tot een formele scheiding van tafel en bed. Sophie was een bijzondere vrouw, begaafd, levendig en geestig, die zich laafde aan haar internationale contacten. Te vroeg overleed zij in 1877. Willem III zou ook zijn drie zoons, Willem,
Maurits en Alexander overleven.
Het tweede huwelijk van Willem III, met koningin Emma in 1879, was wel gelukkig en reeds een jaar later werd hieruit Wilhelmina geboren.
De koning had een nierkwaal en verbleef in deze periode voornamelijk op paleis Het Loo, waar koningin Emma hem verzorgde. Hij stelde zich ongeïnteresseerd op in sociale kwesties en zijn repressieve politiek bezorgde hem de bijnaam 'Koning Gorilla'.
Deze biografie schildert koning Willem III ten voeten uit. Een markante persoonlijkheid die zijn stempel op een heel tijdperk wist te drukken. De schrijver geeft tevens een prachtig beeld van Nederland in de tweede helft van de 19e eeuw.