Paulus is een controversieel figuur. Hij wordt bewonderd en verguisd. Zijn brieven hebben hun stempel gedrukt op belijdenisgeschriften en dogmatische uitspraken, maar bij wordt ook aangeklaagd. Het 'eenvoudige' evangelie dat Jezus verkondigde, zou door hem veranderd zijn in een gecompliceerd dogmatisch systeem. Op gezag van Paulus hebben vrouwen eeuwenlang een ondergeschikte rol gespeeld in kerk en maatschappij. De apostel der heidenen was soms een bron van inspiratie, maar vaker een struikelblok in ontmoetingen tussen joden en christenen.

Het is een waagstuk en een uitdaging een beeld te schetsen van het leven en denken van Paulus. Hij was een gecompliceerd mens, intelligent en erudiet, maar ook emotioneel en gepassioneerd. Paulus mag met recht een man van twee werelden worden genoemd. Hij was een jood die in de diaspora werd geboren en opgroeide. De Grieks - bellenistische wereld was hem niet vreemd. Zijn joodse herkomst verloochende hij echter nimmer.

Op een gegeven moment kwam er een radicale verandering in Paulus 'leven. Hij werd volgeling van Jezus Christus en zag het als zijn taak dit evangelie in de wereld der heidenen bekend te maken. En hij had succes. Uit zijn brieven blijkt dat het rellen en zeilen binnen de gemeenten die hij stichtte hem ter harte ging. Hij toonde zich een praktisch ingesteld mens die flexibel kon denken.

Zijn succesvol optreden riep reeds in zijn tijd vragen op: ging bij te ver in de bellenisering van het christelijk geloof? Verloochende hij zijn joodse achtergrond? In de vroeg - christelijke kerk was Paulus al omstreden en bij is dat tot op de dag van vandaag gebleven. Wie geïnteresseerd is in het ontstaan van het christendom, kan nooit om deze fascinerende mens heen.