Mouvement marquant du tournant du siecle, le symbolisme russe rompt avec les realismes du XIXe siecle et prefigure les mouvements de l'avant-garde. Il puise son inspiration dans les legendes, les contes ou les mythes, dans la musique, le theatre ou la religion, les voyages en Orient ou les influences occidentales, et cherche a exprimer l'indefinissable, l'ineffable, l'indicible. Sa production reflete des mondes ambigus, nebuleux, et transpose le monde reel vers un monde imaginaire. Mikhail Vroubel fut sans nul doute le grand inspirateur de ce qui deviendra l'esthetique symboliste en Russie. A ses cotes, Viktor Borissov-Moussatov aura admire a Paris les oeuvres de Puvis de Chavannes, de Maurice Denis et des Nabis, avant de reunir autour de lui, entre 1903 et 1905, de jeunes artistes tels Kouznetsov, Outkine et Matveiiev. Il organisera avec eux une premiere exposition a Saratov en 1904. A Moscou, en 1907, Kouznetsov, Outkine, Sarian, Sapounov, Soudeikine, Krimov, Nikolai et Vassili Miliotti et Arapov organiseront l'exposition de 'La Rose bleue', qui consacrera l'originalite du mouvement. Proches des poetes et des ecrivains symbolistes, unis dans la recherche d'une meme expression esthetique, rejetant toute individualite, ils creent leur propre monde immateriel, placant l'imagination poetique au-dessus de la realite. Tentant de faire dialoguer peinture, musique et poesie dans une touche vaporeuse, ils conferent a leurs oeuvres rythme, lumiere tamisee et fluidite des couleurs, dont ce bleu irise caracteristique de leur mouvement. A partir de 1910, les artistes de la 'Rose bleue' se laisserent influencer par les idees de Gauguin ou Matisse. D'etonnantes expositions d'artistes russes appartenant a la Rose bleue et d'artistes francais se tinrent encore a Moscou entre 1908 et 1910. Etat nouveau.